国际比赛日的漫长等待:为何英超暂停20天?
俱乐部赛季刚刚取得了一定的进展,然而比赛却被迫中止,接下来的20天里,英超联赛将会消失于舞台之上。在这段时间里,国际足球将成为焦点,北美及加勒比海地区的足球协会和欧洲足球协会同时启动国家联赛,期间有多场重要赛事。美国男足在毛里西奥·波切蒂诺的带领下将进行四场友谊赛,而南美各大国家队也利用这一 времени来检验阵容。非洲的赛事则继续充满悬念——非洲杯的预选赛从来不乏冷门发生。简言之,俱乐部足球相较于平常多缺席了一周,但在欧冠及各国联赛重回视野之前,这段时间依然充满看点。
这个加长的国际比赛窗口是由国际足联理事会在2023年3月批准的,计划在2026年世界杯之后正式实施。这届世界杯本身就是调整国际赛历的重要推动因素之一,决赛的时间是夏季赛事历史上最晚的一次(7月19日),这使得各国联赛的开赛时间推迟至八月下旬。因此,如果第一个国际比赛窗口仍停留在传统的九月初安排,联赛的进行会受到影响。球员的福祉也是延长这一窗口的主要考量之一,通过这样的安排,各国国家队在11月才会再次集结。在这项全球化日益增强的运动中,球员在国际比赛窗口期间长途飞行所带来的负担不可小觑,尤其是那些效力于欧洲顶级俱乐部的球员。以切尔西的厄瓜多尔中场莫伊塞斯·凯塞多为例,他在2024年10月的俱乐部与国家队旅程中,飞行超过15000英里,跨越10个时区。对于像凯塞多这样的球员来说,尽管比赛数量未必减少,但至少可以在日程中省去一次跨洲飞行的疲惫。
在欧洲赛季期间,目前拥有三个国际比赛的窗口安排:赛季结束后的窗口,通常在6月7日至15日之间,此外还有包括非洲杯和中北美及加勒比海金杯赛在内的国际大赛夏季。直到2030年底,男足国际比赛的日历大致会保持这一形式:在俱乐部赛季内有八场国际比赛,其中一半安排在九月至十月初的窗口,之后在11月和3月又各有一次快速穿插。未来的竞争周期可能需要进一步调整,以适应2034年在沙特阿拉伯举办的世界杯——普遍预计该届赛事将在冬季进行,并可能安排在2035年初,以避开穆斯林的斋月。
世界杯后的第一个国际比赛窗口,通常显得有些冷清,像是"市长大人巡游之后"的感觉。对许多教练而言,这是一段重新规划下一个四年周期的时期。波切蒂诺就在这个阶段,为与秘鲁、智利、墨西哥和加拿大的友谊赛征召了八名年轻球员。无论哪场比赛让16岁的新星卡万·沙利文实现成年国家队首秀,这对美国足协来说都是一个重要的里程碑。在接下来的窗口中,波切蒂诺面临的压力将加大——他必须夺回在2025年被墨西哥夺走的国家联赛冠军。在北美其他地区,争夺跟随美国、墨西哥、加拿大和巴拿马进入四分之一决赛的名额的竞争也将即将展开。小组赛也为明夏的金杯赛提供了机会,A级联赛的两个小组前四名将保证晋级。另一国家联赛同样提供了通往洲际锦标赛的曲折路径,欧洲也不乏精彩对决。世界冠军西班牙将迎战英格兰和克罗地亚,埃尔林·哈兰德将与克里斯蒂亚诺·罗纳尔多对垒,而罗伯托·曼奇尼则在对阵比利时、土耳其和法国的比赛中开启他执教意大利的最新篇章。尽管赢得这项赛事的具体价值并不明确,但国家联赛的低级别赛事确实提供了通往2028年欧洲杯附加赛的机会。上届赛事中,波兰和格鲁吉亚通过国家联赛的表现而晋级,而此次最多可能有九支球队借此获得附加赛的资格。
在全球范围内,多场友谊赛也显得尤为重要,尤其是莱昂内尔·梅西在阿根廷国家队的最后一次亮相,比赛将在布宜诺斯艾利斯的纪念碑球场举行。他将迎战贝宁,这是梅西为阿根廷出战的第208场比赛,曾与他并肩作战的2022年世界杯夺冠队友们已被邀请到场观看。同时,在整个窗口期,非洲的比赛或许是最引人关注的赛事之一。非洲杯的预选赛往往会引爆冷门,科特迪瓦和加纳与冈比亚同处于一个竞争激烈的小组,只有两队能够出线;而对于南非和几内亚而言,D组同样充满挑战,因为他们还要面对东道主肯尼亚——他们已经获得晋级资格。